Le volt (symbole : V)

est l'unité SI de force électromotrice et de différence de potentiel (ou tension).

On doit ce nom à Alessandro Volta, inventeur italien de la pile électrique en 1800.

Il correspond à la différence de potentiel électrique qui existe entre deux points d'un circuit parcouru par un courant constant de 1 ampère lorsque la puissance dissipée entre ces deux points est égale à 1 watt.

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Analogie avec l'hydraulique

L'analogie avec l'hydraulique est souvent utilisée pour expliquer la tension dans les circuits électriques. Ils sont comparés à des tuyaux remplis d'eau. Pour avoir une meilleure image de ce qu'est la pression de l'eau, on peut imaginer de l'eau sortant d'un robinet, d'un tuyau d'arrosage ou une chute d'eau causée par un barrage.

Plus la quantité d'eau est importance et plus la vitesse à laquelle elle s'écoule est élevée, plus la pression est élevée.

La pression correspond d'après notre analogie à la tension électrique. Dans un circuit, la tension s'explique par une différence de potentiel entre les deux pôles électriques, c'est à dire par un surplus de charges négatives. Cette différence crée un champ électrique qui entraîne le déplacement des charges jusqu'à ce que celles-ci se soient équilibrées des deux côtés1.

Une grande différence de potentiel ou tension dans un circuit fermé signifie donc une grande quantité d'électrons qui se déplacent.